第六十二章 啟航前的夜
(1/2)商丘碼頭的燈籠在暮色里次第亮起，棉制的燈籠罩著橘黃的光，將五十艘織機船的影子拉得很長，像條臥在水面的銀龍。林云娘站在旗艦的甲板上，青金石織梭在指間轉(zhuǎn)得平穩(wěn)，目光掃過碼頭上忙碌的人影——棉工們背著捆好的棉胎，扛著拆解的紡車，孩子被裹在厚棉布襁褓里，由老人牽著往船上走，每一步都踩著棉絮鋪就的防滑墊。
“云娘姐，最后一批鐵籽棉種清點好了?！毙』⒈е~冊跑過來，棉鞋上的麻繩沾著河泥，“三千二百斤，分裝進防潮棉袋，每袋都蓋了公所的朱砂印?！鄙倌甑男°~秤掛在腰間，秤砣隨著跑動撞出叮當(dāng)聲，“王師傅說，得留兩百斤當(dāng)‘種本’，萬一北地水土不服，還能回來補種。”
林云娘接過賬冊，指尖撫過“種本”兩個字——是老吳頭的筆跡，去年秋收時特意在賬冊上標注的。她忽然想起老人臨終前攥著的那半塊棉籽餅，粗糲的餅渣里嵌著顆完整的鐵籽棉，像顆不肯閉眼的星?！鞍逊N本放在旗艦的密艙。”她往陸九淵的方向揚了揚下巴，“讓漕幫兄弟守著，寸步不離?！?/p>
陸九淵正指揮人往船上搬桑木織機，帆布短打的肩頭落滿棉絨。聽見這話，他往密艙的方向瞥了眼，那里的艙門纏著三圈七彩棉繩，繩結(jié)是漕幫特有的“死扣”，只有他和林云娘能解開?！胺判摹！彼穆曇艋熘宓闹ㄑ铰暎劢堑陌毯墼跓艋\下泛著淺紅，“阿福帶了十個兄弟守艙，刀不離手?！?/p>
**（周大娘帶著女織工們在船艙里鋪棉褥，粗布被單上繡著“平安”二字，針腳密得能擋住寒風(fēng)。李二嫂抱著剛滿周歲的孩子，正把染成靛藍色的棉布剪成三角旗，每個角都縫了枚棉籽：“這是俺們女織戶的護身符，掛在船頭能避水鬼?！保?*
暮色漸濃時，碼頭上突然響起爭執(zhí)聲。林云娘循聲望去，見個瘸腿的老織工正抱著織梭不肯上船，他的粗布衫肘部磨出了洞，露出里面打著補丁的棉襯?！鞍巢蛔撸 崩先送厣弦蛔?，織梭往懷里揣了揣，“這商丘的土，埋著俺爹娘的骨頭，俺死也得死在棉田里！”
陸九淵剛要上前，被林云娘拉住。她解下腰間的紫檀木織梭，在老織工面前蹲下身，梭頭的“守業(yè)”二字在燈籠下清晰可見：“張師傅，您還記得十年前那場蝗災(zāi)不？”
老織工的手抖了抖。十年前的蝗災(zāi)鋪天蓋地，棉田被啃得只剩根茬，是林云娘的爹帶著棉工們往地里撒炒焦的棉籽，用煙火熏走了蝗蟲。“記得……”他的喉結(jié)滾了滾，“你爹說，棉籽燒得焦，蝗蟲吃得少?！?/p>
“北地的棉田也會遇到蝗災(zāi)?！绷衷颇飳⒖椝笕M他手里，“您的‘煙熏驅(qū)蝗法’，得教給北方的棉工。等咱們在那邊扎了根，就回來接您的爹娘——用七彩棉裹著尸骨，葬在新棉田的地頭，讓他們看著棉花長到天邊去?！?/p>
**（老織工的眼淚砸在織梭上，青金石的棱角濺起細小的水花。他顫巍巍地站起來，被兩個年輕棉工扶著往船上走，懷里的桑木織梭與紫檀木織梭撞出輕響，像兩代棉人的對話。周大娘看著這幕，往艙內(nèi)縮了縮脖子——她的布包里藏著包商丘的棉田土，用紅布裹了三層，是給北地棉田“引根”的。）**
夜風(fēng)吹散了最后一縷晚霞，碼頭上的燈籠連成了片燈海。威廉背著顯微鏡箱登上旗艦，黃銅鏡筒在燈光下閃著冷光，箱底露出半截羊皮紙，上面畫著漠北野棉的生長圖譜，標注著“耐寒臨界溫度：-15℃”?！傲?，”他的中文帶著生澀的卷舌音，指尖點著圖譜上的根系，“野棉的主根能扎到地下三尺，我們得帶足桑木犁，北地的凍土硬得像鐵?！?/p>
林云娘往艙內(nèi)喊了聲，兩個棉工扛著捆桑木犁出來，犁頭纏著浸過桐油的棉布，防止生銹。“帶了二十把，”她接過威廉手里的圖譜，疊好塞進織梭的暗格，“王師傅說，犁頭得用棉籽油擦三遍，入土才順滑——這是老輩傳的法子，比西洋的防銹劑管用?！?/p>
陸九淵突然從懷里掏出個布包，解開時飄出股棉籽餅的焦香?！爸艽竽飫偪镜?，”他往林云娘手里塞了塊，粗糲的餅渣蹭在她掌心，“摻了七彩棉仁，甜的?！彼约阂材闷饓K咬了口，碎屑落在帆布短打的褶皺里，“阿福探過，今夜無風(fēng)，后半夜開船正好順流?！?/p>
**（艙內(nèi)的紡車聲漸漸響起來。李二嫂帶著女織工們坐在甲板角落，借著燈籠的光趕織棉布，線頭在指間翻飛，連成張細密的網(wǎng)?！鞍硞兛棿泊竺蘧W(wǎng)，”她咬斷棉線時露出點笑意，“萬一船漏了，能當(dāng)救生筏用?！迸赃叺哪贻p媳婦們都笑起來，笑聲驚飛了船桅上棲息的夜鳥，翅膀掠過時帶起的風(fēng)，吹得燈籠搖晃出細碎的光。）**
亥時的梆子敲響時，碼頭上突然安靜下來。棉工們都已登船，甲板上的燈籠被吹得微微傾斜，光落在水面上，碎成片流動的金。林云娘站在船頭，看見陸九淵正往每艘船的桅桿上系棉布旗——旗面是靛藍色的，中央繡著朵綻放的棉桃，棉桃里嵌著顆紅布剪的星。
“這是漕幫的‘引航旗’?！彼叩剿磉叄讣饽笾詈笠幻嫫?，“夜里行船，看旗的方位就知道隊伍齊不齊?！憋L(fēng)吹起他的帆布短打，露出里面貼身的棉布甲，甲面的鐵籽棉被打磨得發(fā)亮，“我讓人在旗角縫了鈴鐺，萬一被暗礁掛住，能聽見響?！?/p>
林云娘的指尖撫過冰涼的鈴鐺，忽然想起去年寒冬，陸九淵帶著漕幫兄弟在冰封的運河上鑿冰送棉甲，鈴鐺系在船頭，在風(fēng)雪里響成片，像群趕路的星。“北地的運河，也會結(jié)冰嗎？”她望著漆黑的水面，青金石織梭在掌心沁出涼意。
“會?！标懢艤Y往遠處指了指，那里的水面泛著微光，“但比不得商丘的冰厚。等開春化凍，就能種春棉?！彼蝗粡膽牙锾统鰝€小布偶，是用七彩棉縫制的，肚子里塞滿了棉籽，臉上用朱砂點了眼睛，“小虎給的，說叫‘北去’，能鎮(zhèn)船?！?/p>
**（艙內(nèi)傳來王師傅的咳嗽聲。老人正蹲在火盆旁，用銅秤稱取硫磺粉和石灰，準備“波爾多液”——按威廉的方子，這東西能防北地棉田的霜霉病?！暗门渥阄迨铮彼薮锏狗勰r，手穩(wěn)得像釘在船板上，“北地的霜來得早，棉苗剛冒頭就得噴?！保?*
子時的風(fēng)帶著水汽，吹得燈籠的光暈忽明忽暗。林云娘忽然聽見碼頭上傳來紡車的嗡鳴，循聲望去，見個穿粗布衫的身影正坐在空蕩的碼頭邊，手里的紡車轉(zhuǎn)得飛快，棉線在錠子上繞出銀亮的圈。
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