第四十一章 糧倉大火
(1/1)商丘城的三更天像塊浸了墨的棉絮，沉甸甸地壓在垛口上。林云娘剛把最后一批火棉線纏上箭桿，指腹就被凍得發(fā)僵的麻繩磨出細痕。帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，陸九淵掀簾而入時，帆布短打還沾著夜露，腰間彎刀的銅環(huán)撞出泠泠脆響：“云娘，明軍糧倉那邊不對勁！”
她心里咯噔一下，抓起紫檀木織梭就往城頭跑。剛登上箭樓，就看見城北的夜空被撕開道橘紅裂口，濃煙像條翻滾的黑龍，卷著火星往棉工營地的方向撲。“是火！”小虎的喊聲帶著哭腔，他手里的銅秤不知何時掉了秤砣，只剩根光禿禿的木桿，“糧倉……糧倉燒起來了！”
林云娘的指尖猛地攥緊織梭，青金石棱角硌得掌心生疼。那是商丘守軍最后的糧庫，囤積著能供全城軍民撐過半月的雜糧。她瞥見火舌舔舐的方向——油布覆蓋的糧堆像塊浸了油的棉胎，遇火就爆發(fā)出噼啪脆響，顯然是被人動了手腳。
“拿棉胎沙袋！”她轉(zhuǎn)身對身后的棉工吼道，聲音劈了個叉。陸九淵已經(jīng)拽著兩個漕幫兄弟往城下沖，帆布短打在火光中鼓得像面小旗：“我去鑿冰取水！你們把浸油棉布往糧堆上蓋！”
城根下的井臺很快排起長隊。周大娘帶著女棉工把粗棉布在冰水里浸透，擰成半干的棉條往竹筐里塞，凍紅的手指捏著布角發(fā)顫：“云娘姐，這火邪乎得很！燒得比油鍋里的棉籽還旺！”
林云娘沒應聲，正指揮人把棉胎沙袋堆成防火帶。這些用雙層鐵籽棉布縫的袋子里，一半裝著凍土一半塞著舊棉絮，此刻正被火星燙出一個個焦黑的洞。她忽然注意到火場上空飄著股刺鼻的甜腥味，心頭猛地一沉——是硫磺。
“有人在糧堆里摻了硫磺！”她拽住個扛水桶的闖軍士兵，指節(jié)捏得發(fā)白，“去告訴你們將軍，別用水潑！越潑燒得越兇！”
士兵滿臉惶恐，剛要轉(zhuǎn)身，就被呼嘯而來的火團逼退三步。那是個滾落在地的糧袋，燒焦的麻袋片里漏出的不是雜糧，而是混著硝石的棉絮，遇水就炸出串藍火苗。林云娘忽然想起三天前小荷帶回的消息：明軍糧官為防潮濕，在糧堆底層鋪了三層油布，每層都撒了硫磺粉。
“改用沙土！”她朝城下大喊，聲音被熱浪掀得七零八落，“讓棉工把石灰粉往火里揚！”
陸九淵的吼聲從火場邊緣傳上來：“水夠了！但他們的人在往外搶糧！”林云娘探頭望去，果然看見十幾個明軍士兵背著糧袋往營地跑，火把照得糧袋上的“明”字分外刺眼。
“小虎，帶十個童工去截！”她解下腰間短刀塞給少年，刀鞘上的冰碴簌簌掉在棉甲上，“用棉線絆馬索，別硬拼！”
少年攥著刀轉(zhuǎn)身就跑，棉鞋踩在凍土上發(fā)出咯吱響。林云娘望著他的背影，忽然發(fā)現(xiàn)火場上空的濃煙里，飄著些細碎的白絮——是被燒焦的棉胎里的纖維。她想起老吳頭說過的“棉有三性”，此刻才算真正悟透：柔能裹糧，烈能焚營，原來生存的路，從來都藏在棉絮的經(jīng)緯里。
火勢最猛時，半個商丘城都能聽見糧堆爆裂的悶響。林云娘站在城頭，看著明軍士兵在火海里跌撞，突然對身邊的周大娘說：“您看，棉能保暖，能擋箭，現(xiàn)在還能燒出條活路?！崩蠇D人抹了把臉，不知是汗還是淚：“可這火要是撲到咱們營地……”
“撲不過來?！标懢艤Y不知何時爬上箭樓，臉上沾著煙灰，手里還攥著半塊燒焦的棉布，“我讓人在糧庫和棉田之間挖了防火溝，填了碎棉絮和石灰?！彼鋈恢赶蚧饒鰱|側(cè)，“你看那邊，他們的火藥庫離糧倉不到五十步！”
林云娘順著他指的方向望去，果然看見個黑黢黢的帳篷，門口的哨兵正手忙腳亂地往上面蓋濕棉被。她突然笑了，眼角的細紋在火光中舒展開：“讓童工往那邊拋火棉團?！?/p>
小虎帶著人早有準備。這些用七彩棉絮裹著火硝的團子，在空中劃出道道弧線，砸在帳篷周圍的干草上。起初只是星星點點的火苗，被夜風一吹，突然竄起丈高的火墻。明軍的火藥庫像只被踩爆的棉桃，“轟隆”一聲炸得四分五裂，震得城頭的磚縫都在掉渣。
“撤！”林云娘當機立斷，指揮棉工往城下轉(zhuǎn)移，“留二十人監(jiān)視火情，其他人回營地加固棉胎掩體！”
回到營地時，天已蒙蒙亮。林云娘坐在紡車旁，看著棉工們把燒焦的棉絮收攏成堆，忽然想起老吳頭藏在《血棉圖鑒》里的話：“亂世焚城，唯棉不滅。”她讓周大娘把這些焦棉收好：“磨成粉能肥田，還能混在火藥里當助燃劑?！?/p>
陸九淵拎著桶姜湯走進來，鐵皮桶沿的冰碴滴在地上，匯成小小的水洼：“明軍撤了，往東南方向跑的，丟了不少糧草?！彼呀獪媲巴屏送?，“剛才在火場撿到的，你看看?！?/p>
是半塊染血的棉布，上面用朱砂畫著個歪歪扭扭的“宋”字。林云娘的指尖撫過那刺目的紅，忽然想起宋獻策三天前說過的話：“糧乃軍之本，明若失糧，不戰(zhàn)自潰?！彼衙薏紲惖奖羌饴劻寺?，除了焦糊味，還有股淡淡的龍涎香——那是宋獻策袖中常帶的熏香。
“我知道是誰放的火了?！彼衙薏纪鹛晾镆蝗?，火苗舔舐著布角，很快蜷成團黑灰。陸九淵的手按在刀柄上：“要不要現(xiàn)在……”
“不急?！绷衷颇镆ㄆ鹨簧捉獪?，熱氣模糊了視線，“他想借刀殺人，咱們就先讓他看看，這把刀究竟握在誰手里?！?/p>
晨光爬上棉工營地的柵欄時，火終于滅了。林云娘登上城頭，望著那片焦黑的廢墟，忽然發(fā)現(xiàn)灰燼里還埋著些沒燒盡的棉籽。她讓小虎把這些棉籽撿回來，裝在粗布包里：“老吳頭說過，經(jīng)過火烤的棉籽，開春種下去更耐旱。”
少年捧著棉籽跑遠時，陸九淵忽然指著東方的天際：“你看，李自成的援軍到了?！绷衷颇锾ь^望去，只見一隊騎兵踏著晨霧而來，馬背上的“闖”字旗在風中獵獵作響，像塊被血染紅的棉布。
她忽然想起昨夜火場上空飄的棉絮，那些被燒焦的纖維在晨光中輕舞，竟像是無數(shù)個重生的希望。林云娘握緊腰間的織梭，青金石的涼意透過布衫滲進來，讓她混沌的腦子清醒了幾分——這場大火不是結(jié)束，而是開始。商丘的棉田還等著春耕，火棉甲的配方還等著改良，而那些藏在棉絮里的陰謀，也該到了拆穿的時候。
營地的紡車聲漸漸響起，和著遠處戰(zhàn)馬的嘶鳴，像首混雜著硝煙與棉香的晨曲。林云娘知道，只要這紡車還在轉(zhuǎn)，只要棉籽還能發(fā)芽，就沒有跨不過的寒冬。她轉(zhuǎn)身往軍械坊走，腳步踩在結(jié)霜的土地上，留下串深淺不一的腳印，像行寫在大地上的棉字。
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